天竺葵又名石蜡红、洋绣球，为?牛儿苗科?牛儿苗属植物。天竺葵叶密，四季翠绿，一交夏令竞相开放，鲜艳夺目，异常热闹，是一种常开不败的好花。天竺葵在欧美栽培十分普遍，是盆花和花坛植物的主要种类之一。至今，美国对天竺葵的应用和改良做了大量工作，天竺葵已成为美国三大盆花之一，戈德史密斯和泛美两家种子公司，已把天竺葵种子列为主产品，销往全世界。在欧洲，德国、西班牙和匈牙利等国都十分重视天竺葵的生产和育种，匈牙利还将天竺葵定为国花。我国栽培天竺葵主要在20世纪30年代从美国引进，以上海、南京等地栽培较早，到目前约有70年的历史。但对天竺葵的认识还不够，一直停留在老品种和传统生产模式上，发展不快。直到近年来才开始批量生产，现已出现供不应求的局面。如开发新品种、新类型的话，其销售的前景十分广阔。
形态特征与品种
天竺葵为多年生草本。基部稍木质化，茎多汁。叶心脏形，绿色，常具马蹄形环纹。伞形花序顶生，花蕾下垂，花冠有红、白、淡红、橙黄等色，还有单瓣、半重瓣、重瓣和四倍体品种。常见的品种有真爱（TrueLove），花单瓣，红色。幻想曲（Fantasia），大花型，花半重瓣，红色。口香糖（BubbleGum），双色种，花深红色，花心粉红。紫球2·佩巴尔（Purpurball2Penbal），花半重瓣、紫红色。探戈紫（TangoViolet），大花种，花纯紫色。美洛多（Meloda），大花种，花半重瓣，鲜红色。贾纳（Jana），大花、双色种，花深粉红，花心洋红。萨姆巴（Samba），大花种，花深红色。阿拉瓦（Arava），花半重瓣，淡橙红色。葡萄设计师（DesignerGrape），花半重瓣，紫红色，具白眼。迷途白（MaverickWhite），花纯白色。
常见同属观赏种有蔓生天竺葵（P．peltatum）。其品种有紫晶（Amethyst），花紫红色；兰巴达98（Lambada98），花粉红色；香恩（Shany），花半重瓣，深红色；彭维（Penve），花半重瓣，粉红色；龙卷风（Tomado），花单瓣，白色。另外有四倍体天竺葵的雀斑（Freckles），花粉红色；四倍红（TetraScarlet），大花种，花鲜红。
生物学特性
天竺葵原产非洲南部。喜温暖、湿润和阳光充足环境。耐寒性差，怕水湿和高温。生长适温3～9月为13～19℃，冬季温度为10～12℃。6～7月间呈半休眠状态，应严格控制浇水。宜肥沃、疏松和排水良好的砂质壤土。冬季温度不低于10℃，短时间能耐5℃低温。单瓣品种需人工授粉，才能提高结实率。花后约40～50天种子成熟。
繁殖方法
常用播种和扦插繁殖。
播种繁殖：春、秋季均可进行，以春季室内盆播为好。发芽适温为20～25℃。天竺葵种子不大，播后覆土不宜深，约14～21天发芽。秋播，第二年夏季能开花。经播种繁殖的实生苗，可选育出优良的中间型品种。
扦插繁殖：除6～7月植株处于半休眠状态外，均可扦插。以春、秋季为好。夏季高温，插条易发黑腐烂。选用插条长10厘米，以顶端部最好，生长势旺，生根快。剪取插条后，让切口干燥数日，形成薄膜后再插于沙床或膨胀珍珠岩和泥炭的混合基质中，注意勿伤插条茎皮，否则伤口易腐烂。插后放半阴处，保持室温 13～18℃，括后14～21天生根，根长3～4厘米时可盆栽。扦插过程中用0．01％吲哚丁酸液浸泡插条基部2秒，可提高扦插成活率和生根率。一般扦插苗培育6个月开花，即1月扦插，6月开花；10月扦插，翌年2～3月开花。
天竺葵也可用组织培养法繁殖。以MS培养基为基本培养基，加入0.001％吲哚乙酸和激动素促使外植体产生愈伤组织和不定芽，用0．01％吲哚乙酸促进生根。组培法为天竺葵的良种繁育和迭育新品种提供了新的途径。
栽培管理
天竺葵苗高12～15厘米时进行摘心，促使产生侧枝。盛夏高温时，严格控制浇水，否则半休眠状态的天竺葵如盆土过湿，叶片常发黄脱落。茎叶生长期，每半月施肥1次，但氮肥不宜施用太多。茎叶过于繁殖，需停止施肥，并适当摘去部分叶片，有利于开花。花芽形成期，每2周加施1次磷肥。或"卉友"15－ 15－30盆花专用肥。为了控制挖株高度，达到花大色艳的目的，除选择矮生天竺葵品种以外，生长调节物质的应用十分重要。当天竺葵定植于12厘米或15厘米盆后2周，可用0．15％矮壮素或比久喷洒叶面，每周1次，喷洒2次，每天光照14～18小时，这样可以有效地控制天竺葵的高度，提供优质的商品盆花。
花谢后应立即摘去花枝，以免消耗养分，有利于新花枝的发育和开花。一般盆栽3～4年老株需要重新进行更新。冬春花期，应放阳光充足处，否则叶片易下垂转黄。雨雪天增加人工辅助光照，对开花更为理想。
病虫害防治
生长期如通风不好和盆土过于潮湿，易发生叶斑病和花枯萎病。发现后应立即摘除以防感染蔓延，并喷洒等量式波尔多液防治。虫害主要有红蜘蛛和粉虱危害叶片和花枝，可用40％氧化乐果乳油1000倍液喷杀。
产后处理
天竺葵盆栽适用于厅室、餐车、会场等公共场所摆放，形成一种热烈的气氛。点缀家庭阳台、窗台和案头效果更佳，全年开花不断，呈现欣欣向荣的景象。露地散植或摆设，装饰岩石园、花坛或花径，也能表现出天竺葵的株形和色彩的美。
