衡量种子生理质量的有发芽力、生活力和活力三个指标，三者有密切的关系，却有完全不同的涵义：

　　1、种子生活力是指种子发芽的潜在能力或胚具有的生命力，通常用供检样品中活种子数占样品总数的百分率表示。

　　2、种子发芽力是指种子在适宜条件下（检验室控制条件下）长成正常植株的能力，通常用供检样品中长成正常幼苗数占样品总数的百分率，即发芽率表示。

　　但在下列几种情况下，种子生活力和发芽力没有明显的差异，结果基本是一致的。（1）无休眠、无硬实或通过适宜的预处理破除了休眠和硬实。（2）没有感染或已经过适宜的清洁处理。（3）在加工时未受到不利条件或贮藏期间未用有害化学药品处理。（4）尚未发生萌芽。（5）在正常或延长的发芽试验中未发生劣变。（6）发芽试验是在适宜的条件下进行的。

　　发芽率已作为世界各国制定种子质量标准的主要指标，在种子认证和种子检验中得到广泛应用，但由于生活力快速，有时可用来暂时替代来不及发芽的发芽率，但最后的结果还是要用发芽率作为正式的依据。

　　3、种子活力是指高发芽率种子批间在田间表现的差异。种子活力是比发芽率更敏感的指标，在高发芽率种子批中，仍然表现出活力的差异，通常高发芽率的种子具有较高的活力，但两者不存在正相关。